By Michael Baxter – 2025年9月9日（Real Raw Newsより翻訳）
作戦は午前0時に開始した。
米海兵隊特殊作戦部隊（MARSOC）の海兵隊員たちは、砂漠のオアシスのような樹木帯に展開した。メキシコ・フアレスのC.ナルドス通り沿いのその区域で、彼らは不気味な緑色に染まる世界を映す暗視ゴーグルで周囲を監視した。眼前に聳え立つのは窓のない荒廃した倉庫。玄関ポーチは崩れ落ち、放置と水害で基礎部分は腐朽していた。海兵隊員たちは木々の間を忍び足で建物へ向かった。その裏には90年代後半のキャデラックが1台停まっていた。
海兵隊は前日、エルパソの住宅防犯カメラから入手した監視映像でこのキャデラックを確認していた。映像には覆面をした2人の男が車から降り、友人宅へ遊びに行くため自宅を出たばかりの10代の少女を拉致する様子が映っていた。正体不明の男たちは背後から少女を掴み、後部座席に押し込んで車を走らせた。
被害者の13歳の少女は、エルパソ在住の元海兵隊将校の娘である。父親は娘が友人の家に現れなかったため監視カメラ映像を確認した。彼はたまたまエリック・M・スミス将軍の友人であり、その映像を将軍に見せたのである。映像には誘拐の様子だけでなく、メキシコナンバーの車両も捉えられていた。
将軍は人脈を駆使し、交通監視カメラへのアクセス権を得た。映像には車両が国際橋を渡る様子が映っており、税関・国境警備局の職員は不審に思わず通過を許可していた。将軍と父親は、誘拐犯が少女を気絶させてトランクに押し込んだと推測した。
ホワイトハットは依然として連邦政府を信用しておらず、パテルがFBIを完全に改革したと確信していないため、誘拐をFBIや地元警察には通報しなかった。むしろ彼らは、FBIの児童誘拐迅速対応部隊（CARD）が日常的な誘拐を助長あるいは可能にしているとしている。
代わりにスミス将軍はMARSOC部隊を召集し、メキシコでの非公式救出作戦への志願を打診した。キャンプ・ペンドルトンのブリーフィングルームで、スミス将軍は情報を提示した。入手した情報（入手経路は明かされなかった）によれば、キャデラックはヘスス・ロペスという男の名義で登録されており、住所はエミリアーノ・サパタ通りとされていた。しかしその場所は、海兵隊が駐車中のキャデラックを発見する地点からわずか400メートルも離れていない、建物一つない焼け焦げたトウモロコシ畑だった。
MARSOC海兵隊員たちはためらうことなく任務を受諾した。同胞の娘が危険に晒されていたのだ。将軍は「時間が命だ」と告げた。誘拐犯が彼女を売ろうとしているなら、いつ消えて二度と見つからなくなるか分からない。スミス将軍は二つの目標を提示した：少女を救出し、誘拐犯を殺害せよ。
土曜日の夜、民間SUVに乗った海兵隊員たちは国境を越え、ロペスが住んでいたとされる廃墟のトウモロコシ畑を偵察した。明らかに偽装だった。しかし、木々や低木に囲まれた近くの倉庫は、特にロペスの車を見つけたことで、捜索の出発点として適しているように思えた。海兵隊員たちは建物内部を見ることができなかったが、中からマリアッチ音楽が大音量で流れているのが聞こえた。真夜中過ぎに建物内に正当な理由で居る者などいるはずがないと、彼らは不審に思った。
行動計画を検討した結果、奇襲の要素があり、少女を拘束している敵は多くても2、3人と推測されたため（仮に彼女が中にいたとしても）、直接攻撃が唯一の選択肢だと判断した。その粗末な建物には目立った警備はなかった——監視カメラも巡回警備もなく、玄関ドアは合板よりわずかに厚い程度だった。海兵隊員たちはドアを蹴破り、閃光手榴弾を投げ込んだ。すると80年代のラジカセから流れるメキシコ民謡のリズムに合わせて踊っていた、タイトな白いパンツ一枚の病的な肥満男が気絶した。
男はスペイン語で慈悲を乞うたが、海兵隊員に慈悲などなかった。床に落ちていた財布と身分証から、彼がヘスス・ロペスと判明した。血まみれの体は銃弾を浴びて地面に崩れ落ちた。海兵隊は倉庫を部屋ごと捜索したが、他の敵は見つからず、縛られ口を塞がれた少女だけだった。下着姿に剥ぎ取られ、ラジエーターに手錠で繋がれていた。
海兵隊員は彼女を救いに来たことを伝え、手錠を外した。
午前1時30分頃、海兵隊は米国に戻り、レイプ被害を訴えた少女はフォート・ブリスで医療処置を受けた。
情報筋によれば、彼女はまもなく家族と再会する見込みだ。
